上座・下座の基本
原則はひとつだけ覚えれば足ります。「入口から遠いほど上座」。あとはその応用です。
原則は「入口から遠いほど上座」
上座とは、その場で最も位の高い人が座る席のことです。判断基準はシンプルで、出入り口から最も遠い席が上座、最も近い席が下座になります。
理由を知っておくと応用が利きます。入口付近は人の出入りが多く、落ち着きません。店員が料理を運んできますし、席を立つ人が後ろを通ります。逆に奥の席は、誰にも邪魔されずゆっくり過ごせる。だから目上の人や客人に奥を勧める、というのが上座・下座の考え方です。
この原則さえ押さえておけば、初めて行く店でも判断できます。
会場タイプ別の考え方
長テーブル（横並び）
入口から最も遠い席が上座。そこから近い順に席次が下がります。
向かい合わせに座る場合、並び方は2通りあります。入口から遠い列に1番・2番・3番と並べる方法と、1番の向かいに2番を置く方法です。取引先との会食なら前者が無難で、相手先が同じ側に並んで座れます。社内の歓迎会なら後者のほうが、目上の人が中央に集まって会話しやすくなります。
座敷・掘りごたつ
基本は長テーブルと同じですが、床の間がある場合は床の間に最も近い席が上座になります。これは入口からの距離より優先されます。
移動するときは、座布団・畳のへり・敷居を踏まないよう気をつけてください。靴を脱ぐ会場なので、脱ぎ履きのしやすさも地味に効いてきます。
円卓（中華など）
入口から最も遠い席が上座。そこから見て左、右、左……と交互に席次が下がっていきます。幹事は入口に最も近い席です。
円卓は全員の顔が見えるので、会話という点では最も優れた形です。ターンテーブルは時計回りに回すのが基本で、最初に料理を取るのは上座の人になります。
個室・ソファ席
入口から遠い席が上座、という原則は同じです。ただしソファ席がある場合、ソファ側が上座になります。椅子より楽だからです。
窓から景色が見える部屋では、眺望のいい席を上座とすることもあります。せっかくの景色を背にして座ってもらうのは、もったいないという考え方です。
幹事はどこに座るか
役職に関係なく、幹事は下座です。入口に最も近い席に座ります。
これはマナーというより実務上の必然です。追加注文、店員とのやり取り、遅れてくる人の案内、会計。これらを担当する人が奥に座っていると、そのたびに全員の後ろを通ることになります。
新入社員が幹事をする場合も同じです。「若手だから下座」ではなく「幹事だから下座」と考えると、迷いません。
迷ったときの判断基準
変則的なレイアウトで判断に困ることがあります。そのときは次の順で考えてください。
- 床の間があるか（あればそこが上座）
- 入口から最も遠いのはどこか
- 最も落ち着いて座れるのはどこか
それでも迷うなら、店の人に聞くのが一番確実です。宴会を扱う店なら、その部屋の上座がどこかは把握しています。
形式にこだわりすぎない
最後に、実感として大事なことを。
上座・下座は相手に敬意を示すための作法であって、守ること自体が目的ではありません。社内の気楽な飲み会で厳密に役職順に並べると、かえって場が固くなります。
押さえるべきは2つだけです。主賓を上座に、幹事を下座に。 残りは会話が弾む並びを優先したほうが、結果として良い会になります。
一方、取引先との会食や公式な宴席では、席次の乱れが失礼と受け取られることがあります。相手がどういう場だと考えているかに合わせるのが、結局は一番のマナーです。